مجلس ولاية مينيسوتا يرفض مرة أخرى تمويل تجديد مركز Xcel Energy

للمرة الثانية على التوالي، رفض المجلس التشريعي لولاية مينيسوتا تمويل تجديد مركز إكسيل للطاقة، وهو مكان رياضي وترفيهي رئيسي في سانت بول. يبلغ عمر الساحة ما يقرب من 25 عامًا، وقد صُممت في الأصل بعمر افتراضي يبلغ 25 عامًا وتحتاج الآن إلى ترقيات كبيرة لتبقى عاملة وقادرة على المنافسة. تذبذبت طلبات التمويل للتجديد على مر السنين، حيث تراوحت بين مليوني دولار إلى ما يقرب من 400 مليون دولار، وكان آخر طلب بقيمة 50 مليون دولار من سندات الدولة. كانت مدينة سانت بول وفريق مينيسوتا وايلد، وهو فريق NHL الذي يتخذ من الساحة مقرًا له، يخططان لتغطية التكاليف المتبقية للمشروع البالغة 488 مليون دولار، والذي تم تقليصه من اقتراح أولي بقيمة 769 مليون دولار.

جاء رفض التمويل في ظل تركيز المشرعين في مينيسوتا على مشاريع البنية التحتية الحرجة مثل المياه والطرق، بدلاً من المرافق الرياضية. انتقد بعض المشرعين المدينة لعدم طلب الأموال في عام 2023 عندما كان لدى الولاية فائض ميزانية قدره 18 مليار دولار، والذي من المتوقع أن يتقلص إلى عجز بحلول 2028-2029. أدى تقديم الاقتراح في وقت متأخر، والذي وافق عليه مجلس مدينة سانت بول في 26 مارس، في منتصف الجلسة التشريعية، إلى تعقيد الجهود. أعرب المشرعون الرئيسيون، بما في ذلك النائبة ماريا إيسا بيريز-فيغا، عن شكوكهم بشأن نطاق المشروع وتوقيته.

أكد عمدة سانت بول ميلفين كارتر ومالك فريق مينيسوتا وايلد كريج ليبلوند على الأهمية الاقتصادية للساحة، واصفين إياها بأنها "أصل حيوي على مستوى الولاية" يعزز الحيوية الاقتصادية الإقليمية. على الرغم من النكسة، تعهدوا بالاستمرار في العمل مع المشرعين في الولاية وشركاء المجتمع لتأمين التمويل لتحديث المنشأة. لا يعد مركز إكسيل للطاقة موطنًا لفريق وايلد فحسب، بل هو أيضًا مكان حفلات موسيقية شهير يجذب الزوار من جميع أنحاء المنطقة.

يسلط الفشل في تأمين التمويل الضوء على تحديات أوسع في موازنة أولويات البنية التحتية المتنافسة في ظل ظروف مالية متغيرة. اعترف مؤيدو المشروع، بما في ذلك السناتور ساندي باباس، رئيس لجنة استثمار رأس المال في مجلس الشيوخ، بالصعوبات ولكنهم ما زالوا ملتزمين بتقدم خطط التجديد في الجلسات التشريعية المستقبلية.